这种雪白、轻盈又坚韧的细丝是由一种鳞翅目动物——家蚕出产的,具有亲肤的触感和特殊的光泽。蚕可以吐出长达数百米的有弹性且耐用的长丝,这是其他任何一种人造纤维都无法比拟的。
人们将家蚕出产的纤维称为天然丝,用以区别其他人造丝或合成丝。 蜘蛛和细长江珧(一种贝类)也会吐丝。
“在中国上古神话中,相传是伏羲的妃子嫘祖发明了养蚕,嫘祖文化是中华传统文化的重要组成部分,这也是为什么在一些文献中她被称为“丝绸女神”。一次在皇家花园里散步时,嫘祖观察到了蚕蛾从桑树树枝上的蚕茧中钻出,并发现这些茧是由非常纤细的丝线“编织”而成。后来,伏羲要求大面积种植桑树以养殖家蚕,他在皇宫内划定了专属区域用于丝绸制作,相关产品只有皇帝有权使用。数百年后,贵族才可以使用丝绸制品,再后来丝绸逐渐在民众中推广”。
——摘自《从事土地劳作和丝绸养殖的妇女》,Corcuera, Ruth